民国期とは辛亥革命勃発の1911年から中華人民共和国成立の1949年までの38年間をいいます。この期間、軍閥割拠、政治的動乱、政府の変遷、さまざまな思想潮流の激しい衝突、土洋体育をめぐる論争、そして長年の戦火などが、武術の展開に大きな影響を与えました。
しかし全体として見ると、この時期の武術は依然として発展傾向にあり、一定の成果を上げています。民国武術発展の特徴は主に二つあります。一つは都市を中心として武術の普及と発展を推進したこと。もう一つは、近代文化思潮の影響を受け、武術が科学化・規範化の方向へ進み始めたことです。
辛亥革命後、清末の「庚子事変」により一時低迷した武術活動は、徐々に活発化しました。当時、各界の人士が「強国強種」を提唱し、中国伝統武術が人々の注目を集めました。一部の社会名士や教育家は武術人材を招き、武術の普及と研究を目的とした武術組織を設立しました。多くの都市で大規模な武術会が次々と興りました。不完全な統計によると、上海では1910年に成立した精武会以外に、中華武術会など30余りの武術会があり、北京では1911年に成立した北京体育研究社以外に、中華尚武学社など25の武術会があり、天津では1911年に成立した中華武士会以外に、道德武術研究会など10余りの武術会がありました。他の大中都市もほぼ同様の状況でした。
当時、有識者は武術を中国の優れた伝統文化であり、国が誇るべき「国粋」として「国術」と呼ぶべきだと考えました。1928年に南京中央国術館が成立した後、各省・市・県に国術館が広く設置されました。このように、民国期にはほとんどすべての城鎮に武術組織が存在するようになりました。
都市の武術組織は大量に民間拳師を招聘して指導を行い、従来一地方や一族に限られていた拳術が地域・家族の枠を超えて広く伝播するようになりました。また、拳師が個人で道場を開いて弟子を取る方式から、拳社が生徒を募集してクラスを開く方式へ移行しました。都市武術組織の大量出現は、従来農村中心で自生自滅的だった武術の状況を変え、都市武術組織を中心とした組織的な普及・整理・研究体制を形成しました。これらの組織の認識度や研究成果は、武術の発展を左右する重要な役割を果たしました。精武会や中華武術会などの大規模組織の活動は、下部組織の運営に直接影響を与え、中央国術館の政策は当時の武術全体の発展を直接左右しました。これは民国武術が旧来の武術とは異なる発展の特徴の一つです。
民国時期の武術発展のもう一つの重要な特徴は、古い中国武術が現代教育の枠組みに組み込まれ、価値観中心から運動鍛錬思想中心へ、教習から表演・競技方式へと移行し、科学化と規範化の方向へ進んだことです。これにより伝統武術は現代社会の変化に適応し始めました。
拳技面では、各拳種がさらに鍛錬効果を重視し、練功・練気を強調するようになりました。姜容樵は師の張占魁が自編・長年実践した成套気功を12式に簡化し、形意拳の基礎鍛錬手段としました。王芗斎は形意拳を基盤に、養生桩と技撃桩を根本とする意拳を創編しました。また、多様な技法を融合して独自の体系を築く拳派も生まれました。例えば武式太極拳を基盤に形意拳と八卦掌の技法を融合した孫式太極拳は、この時期に生まれました。馬鳳図も河北翻子拳を基盤に劈挂・八極・螳螂の招法を融合し、通背の通透勁を重視した通背翻子拳を制定し、後世に広く伝わりました。これらの発展は、武術が近代社会の多様なニーズに適応するための進化と革新を反映しています。
武術活動の分野と形式面では、1915年に武術が正式に学校体育課程に組み込まれました。これにより武術は学校体育の要求に合わせて教法を改革し、従来の師弟相伝の個人伝習法から、教室式の団体教練法へと変わりました。同時に武術教材の編纂が促進され、従来散在していた民間の口伝身授の武技が整理されて規範的な図解教材となり、『国術概論』『国術理論』などの宏観的な武術紹介書も登場しました。1933年には武術が全国総合運動会の競技種目に正式採用され、運動競技の要求に応じた選定項目と競技規則が制定されました。また、中国伝統文化の中で育まれた中国武術は、西方運動項目と並行して進む中で、西方の運動競技形式を参考に武術の試験方法と競技制度を発展させ、西方体育の基礎学問である生理学・解剖学・心理学・力学などを吸収して武術の科学性と技法特徴を解釈するようになりました。
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